Han utbildades vid Manchester Grammar School, in vid en ålder av elva, och vid första han koncentrerat sig på klassiker men eftersom han utvecklats genom skolan han var glad att specialisera sig på matematik. Därifrån gick han upp till Trinity College, Cambridge i 1892 där han innehaft ett stipendium. Han lärdes ut som ett grundutbildningsprogram, bland annat, GH Darwin och AR Forsyth. Hans intressen vid denna tid var den tillämpade sidan av matematik som visserligen är illustreras av det faktum att det i 1894, han fick Sheepshanks Utställning i astronomi. Whittaker utexaminerad andra Wrangler i granskningen av 1895, och fick Tyson medalj. Han blev slagen till andra plats i den matematiska Tripos undersökningar av Bromwich. Whittaker valdes som en kollega av Trinity College 1896 och blev första Smiths prizeman under 1897 för ett arbete om ren matematik, nämligen om enhetliga funktioner.

Efter Whittaker blev en medlem av Trinity College började han undervisa och ge föreläsning kurser och bland hans första elever var GH Hardy och JH Jeans. Whittaker gjort revolutionerande ändringar i de ämnen som lärs ut i Cambridge. Han undervisade en kurs baserad på sin berömda bok A Course of Modern Analysis (1902). Detta arbete är viktigt i studiet av funktioner av en komplex variabel. Företaget utvecklar också teorin om särskilda funktioner och deras närstående differentialekvationer. Övriga kurser Whittaker undervisas i Cambridge ingår astronomi, geometrisk optik och elektricitet och magnetism. Hardy och Jeans var inte det enda kända matematiker som Whitttaker undervisas i Cambridge. Hans elever ingår Bateman, Eddington, Littlewood, Turnbull, och Watson.

De rev Thomas Boyd bodde i Cambridge och var den skotska sekreterare i Religious Tract Society. Whittaker gifte sig med hans dotter, Mary Ferguson McNaghten Boyd, 1901. De hade tre söner och två döttrar. Den medelålders son från de tre var John Whittaker som åkte på att bli en berömd matematiker och har även en biografi i detta arkiv. Den äldste av deras två döttrar var Beatrice Mary Whittaker, som senare gifte Copson.

Whittaker intresse för astronomi illustreras av de kurser som han lärde, men han också gått med i Royal Astronomical Society fungerar som dess sekreterare från 1901 till 1906. Han blev kunglig astronom Irland under 1906 och flyttade till Dunsink observatorium där Hamilton hade arbetat. Han var samtidigt utses till professor i astronomi vid universitetet i Dublin. Observationsorganet inte var välutrustade och hans utnämning till Royal Astronomer har mer att lära matematisk fysik vid universitetet än att göra observationell astronomi.

George Chrystal, professor vid Edinburgh, dog i november 1911 och påföljande år Whittaker tillträdde som ordförande i Edinburgh där han förblev under resten av sin karriär. Faktum han uppnått pensionsåldern under 1943 men på grund av andra världskriget han gått med på att fortsätta i ytterligare tre år. Strax efter att han anlände till Edinburgh, Whittaker ställa in Edinburgh Mathematical Laboratory att ge en praktisk sida att hans intresse för numerisk analys. Hans många föredrag kurser i detta ämne har samlats i en bok som han publicerade i 1924 The Calculus observationer: en avhandling i numerisk matematik.

Whittaker är mest kända verk finns med i analysen, särskilt numerisk analys, men han också arbetat på himmelska mekanik och historia tillämpad matematik och fysik. Han skrev uppsatser om algebraiska funktioner och automorfa funktioner. Han fann uttryck för Bessel funktioner som integraler innebär Legendre funktioner. Han studerade dessa särskilda uppgifter som härrör från lösning av differentialekvationer härrör från hypergeometric ekvation.

Hans resultat i partiella differentialekvationer (beskrivs som "mest sensationella" av Watson) ingår en generell lösning av Laplace ekvation i tre dimensioner i en viss form och lösningen av vågekvationen. Detta arbete var av grundläggande betydelse för det enade olika delarna av potentiella teorin att det blir ett enhetligt tema. Enandet kom i form av att sammanföra olika särskilda funktioner, som nämnts ovan, och ställer ut dem alla som särskilda fall av det som blev känt som "Whittaker integrerad".

På tillämpas sidan av matematik han var intresserad av relativitet teori i många år, förlagsverksamhet minst fem artiklar i ämnet. Han har också arbetat med elektromagnetisk teori ger en generell lösning av Maxwell's ekvation, och det var genom detta ämne att hans intresse i relativitet uppstod. Ett annat program som intresserade honom kom genom sitt samarbete med aktuarier i Edinburgh som hade att göra med livförsäkring. Detta motiverade honom att studera matematik som ligger bakom något ad hoc metoder att aktuarier använde och Whittaker visat några viktiga resultat på interpolering som följd.

En av hans viktigaste historiska studier var A History of the Teorier om Aether och El, från Age of Descartes till slutet av artonhundratalet (1910). I 1953 han fram en reviderad version inklusive arbetet i den första 1900 till 1925.

I McCrea beskriver Whittaker's forskning föreläsningar som han gav två gånger i veckan under hela läsåret medan han var professor i Edinburgh:

Antingen han diskuterade sin egen nuvarande arbete eller han gav den sin egen utveckling i frågor av aktuellt intresse i matematik. En marvels vid matematiska makt som aktiverat honom alltid, år efter år, för att få material till dessa föreläsningar - han aldrig upprepas samma som - precis som om han hade något annat att tänka på, när de faktiskt var han översvämmas med andra arbetsuppgifter.

Whittaker fått många utmärkelser. Han var medlem av London Mathematical Society, som är ordförande i 1928-29. Han vann De Morgan medalj i Society år 1935. Han valdes en Medlem av Royal Society i 1905, serverad på sitt rådet för två perioder, 1911-12 och 1933-35, och han var vive-ordförande under en del av denna andra period på rådet från 1934-35. Han belönades med Samhällets Sylvester medalj i 1931 och Copley Medal i 1954:

... för hans framstående bidrag till både ren och tillämpad matematik och teoretisk fysik.

Han var Adlad 1945. Han var en Medlem av Royal Society of Edinburgh, tilldelats Society's Gunning Prize in 1929, och tjänade samhället som ordförande för de flesta av åren av andra världskriget. Han var också ordförande i Matematisk Association (1920-21), och av den matematik och fysik avsnitt av British Association 1927. Han arbetade som sekreterare i Royal Astronomical Society från 1901 till 1907.

Whittaker var en engagerad kristen och gick med i romersk-katolska kyrkan 1930. I denna egenskap han fick korset Pro Ecclesia et Pontifice 1935, utsågs till Påvliga vetenskapsakademin i det följande året (året för grundandet av akademien genom Pope Pius XI), var ordförande för Newman Association från 1943 till 1945. Han gav föreläsningar om vetenskap och teologi såsom Riddell Memorial Föreläsning på början och slutet av världen i Dublin 1942, och DONNELLAN Föreläsningar om rymden och sprit även i Stockholm fyra år senare.

Som att Whittaker karaktären McCrea skriver i:

Han förstått nya idéer med otroliga snabbhet och han hade en ofelbar minne för allt han läser. ... Han var den mest unselfish av män med en fin känsla för vad som skulle ge hjälp eller glädje till andra. Alltid han verkade ha sitt stora antal vänner på han spetsen av hans sinne så att han aldrig missat ett tillfälle att göra eller säga något på uppdrag av någon av dem. Han hade en snabb vett och en ständigt närvarande humor och gillade att tala harmlessly odygd historier om människor han hade vetat.

I Whittaker beskrivs i dessa termer:

... han var en lysande lärare, en mästare på hans fråga, med en stor kärlek till sina medmänniskor. Hans värme och hans intresse för hans vänner och elever gjorde honom till den mest trevliga av kompanjoner. Forskare från utlandet som kände honom sällan underlåtit att besöka honom och njuta av hans konversation och vänskap därmed grundades han hållit upp med korrespondens till alla delar av världen.

Source:School of Mathematics and Statistics University of St Andrews, Scotland